故事发生在清朝末年，主人公乔致庸（陈建斌饰）是一个出身平凡却胸怀大志的年轻人。他继承了家族的商号，立志将其发扬光大。然而，初入商界便面临重重困难，不仅有同行的排挤，还有家族内部的矛盾。在第一集中，乔致庸在父亲去世后，面临着巨大的压力。他需要迅速适应角色的转变，从一个普通青年成长为能够独当一面的商人。

第二集开始，乔致庸逐渐展现出他的智慧与果断。他通过一系列巧妙的商业策略，化解了家族企业面临的危机。同时，他也结识了一些志同道合的朋友，比如孙茂才（何冰饰），这位老谋深算的商人成为了乔致庸的重要助手。两人联手，开始了一段充满挑战的创业旅程。

第三集的剧情更加紧凑，乔家大院内外的矛盾逐渐显现。乔致庸不仅要应对外部的竞争，还要处理家族内部的纷争。他的妻子沈凉亭（蒋勤勤饰）虽然出身名门，但对经商并不热衷，这使得两人的关系也出现裂痕。与此同时，乔家与其他商号之间的明争暗斗愈演愈烈，乔致庸必须找到平衡点，才能确保家族企业的稳定发展。

第四集中，乔致庸面临更大的考验。他决定扩大生意版图，进入山西票号行业。这一决定遭到了家族长辈的强烈反对，他们认为风险过大，可能会导致整个家族的破产。然而，乔致庸坚持自己的想法，并最终说服了部分家族成员支持他的计划。这一决策为后来的成功奠定了基础。

第五集则是乔致庸事业的一个转折点。他在票号业务上取得了初步成功，但也遭遇了意想不到的挫折。竞争对手的恶意攻击让乔家大院陷入困境，而乔致庸也在这一过程中学会了如何面对失败和挫折。他开始意识到，成功的背后往往伴随着艰辛和磨难。

通过前五集的剧情，《乔家大院》展现了一个年轻人在逆境中成长的故事。乔致庸从一个青涩的商人逐步成长为成熟稳重的企业家，他的经历激励着每一位观众。这部剧不仅是一部商业题材的作品，更是一部关于人性、家庭和社会的深刻反思。每一集都充满了张力和悬念，让人欲罢不能。